所有阿尔茨海默氏症患者中大约有一半会发展成精神性疾病，如妄想或幻觉。

 

       但是，精神病症状背后的病理机制尚不清楚，因此限制了对疾病的管理和治疗。一些研究表明，它们与阿尔茨海默氏症发病的根本原因有关，如在阿尔茨海默氏症患者的大脑中发现的蛋白质沉淀，但其他则没有发现相关性。

 

       发表在《阿尔茨海默氏症》杂志的一项研究发现，脑血管病是阿尔茨海默氏症患者出现精神障碍的主要决定因素。脑血管病是一组限制脑部血液循环的状况。

 

       使用2005年至2012年间从美国29个阿尔茨海默氏症中心收集到的国家阿尔茨海默氏症协调中心数据库中的数据，由圣迈克尔医院研究者及精神病专家科琳娜·菲舍尔博士带领的研究人员分析了1073名患者的尸检资料。

 

       在890例健在时就已经被临床诊断为阿尔茨海默氏症的患者中，最有可能患有精神病的人都是那些尸检显示出现阿尔茨海默氏症的更多体征，如神经炎斑（蛋白沉积物）和神经原纤维缠结（存在于脑细胞内部的扭转纤维）的患者。

 

       但当他们观察了728名尸检证实患有阿尔茨海默氏症的患者时，那些有精神障碍的患者没有显示出阿尔茨海默氏病的体征增加。阿尔茨海默氏症只能通过尸检来确认，所以在临床诊断中有些患者曾被误诊。

 

       两组患者中，精神病与向心性多层的圆形小体显著相关，在患有帕金森氏病患者的神经细胞中发现了异常蛋白聚集体。这不是一个意外发现，因为当帕金森氏症伴随痴呆时，精神病尤为突出。

 

       完全意想不到的就是，血管危险因素（高血压，糖尿病，戒烟年龄）在精神病以及与小血管病相关的脑损伤中有突出作用。

 

       住在社区（而非医疗机构）的阿尔茨海默氏症患者中，大约19％被认为有妄想症，14％的人出现幻觉。精神病症状在阿尔茨海默氏症患者中非常显著，因为已证实精神病与护理人员的负担增加、人体诸多功能的不断下降及疾病的更迅速进展相关。